交椅由胡凳演变而来，最早由北方民族传入中原。明清两朝皇家贵族和宦门大户外出巡游和狩猎，都带这种交椅作为野外休息所用。因官宦人家的广泛使用，交椅久而久之便成为了尊贵的象征，古人多以家中摆放名贵木材所制的交椅待人接客为荣，古代小说中绿林好汉排位坐第几把交椅，即源出于此。

交椅在古代多用金叶包裹，进行装饰，以体现华贵之意，故又称金交椅，本是一把外出临时休息所用的椅子，却以金叶包裹，可想而知主人的身份地位是何等尊贵。现在所制作的交椅，一般都用黄铜或是白铜包裹装饰，虽然不再用金叶包裹，但是一把黄花梨、小叶紫檀的交椅，也非普通人能购买的起。

现在人在居室中摆放交椅，一般都作为一件艺术品单只摆放，寓意稳坐第一把交椅之意，欣赏装饰意义，已大于实际使用意义了。